Cuando hablamos de empoderamiento en las personas mayores, hablamos de un concepto que va mucho más allá del fomento de la autonomía o de la promoción del envejecimiento activo. Hablamos de reconocer a cada persona como protagonista de su propia vida, con derecho a tomar decisiones, expresar sus preferencias, participar en la sociedad y continuar desarrollando su proyecto vital.
Sin embargo, la mirada sobre el envejecimiento continúa estando, en muchas ocasiones, centrada en las necesidades, las dificultades o las limitaciones que pueden aparecer con el paso de los años. Esta perspectiva puede hacer que dejemos en un segundo plano algo fundamental: las capacidades, los deseos, la experiencia acumulada y el derecho a decidir de las personas mayores.
Desde Proyecto SENES queremos invitar a una reflexión diferente. Una mirada que sitúe a las personas mayores en el lugar que les corresponde: no como receptoras pasivas de cuidados o decisiones ajenas, sino como personas con voz propia, con capacidad de elección y con un papel activo en la construcción de sus vidas y de la sociedad.
¿Qué es el empoderamiento en las personas mayores?
Según la Real Academia Española (RAE), empoderar significa «hacer poderoso o fuerte a un individuo o grupo social desfavorecido» y también «dar a alguien autoridad, influencia o conocimiento para hacer algo».
Sin embargo, cuando hablamos de personas mayores, resulta necesario ir un paso más allá de esta definición. El empoderamiento no debería entenderse como algo que otras personas conceden, sino como el reconocimiento y el ejercicio de una capacidad que ya existe.
Todas las personas, independientemente de su edad, poseen el derecho a decidir sobre aquello que afecta a su vida. Por ello, el empoderamiento puede entenderse como el proceso mediante el cual cada persona ejerce su autonomía, expresa sus preferencias, participa en las decisiones que le afectan y mantiene el control sobre su propio proyecto vital.
Desde esta perspectiva, el empoderamiento está estrechamente relacionado con la libertad de elección, la autodeterminación y la dignidad humana. No se trata de otorgar poder, sino de eliminar las barreras que dificultan su ejercicio.
Empoderar implica, por tanto, crear contextos donde las personas puedan ser escuchadas, participar activamente y tomar decisiones significativas sobre su vida cotidiana y su futuro. Porque las personas mayores no necesitan que les demos voz: necesitan que su voz sea reconocida y tenida en cuenta.
¿Por qué seguimos hablando de empoderamiento en la vejez?
Si todas las personas tienen derecho a decidir sobre su propia vida, ¿por qué es necesario seguir hablando de empoderamiento en la vejez?
La respuesta tiene que ver con la forma en que socialmente entendemos el envejecimiento. Aunque cada vez existe una mayor sensibilización sobre los derechos de las personas mayores, todavía persisten creencias y actitudes que pueden limitar su capacidad de participación y decisión.
En ocasiones, la protección se confunde con la sustitución. Con la intención de ayudar, familiares, profesionales o incluso las propias instituciones pueden terminar tomando decisiones que corresponden a la persona mayor. Otras veces, determinadas opiniones o preferencias son cuestionadas únicamente por la edad de quien las expresa.
Estas situaciones suelen producirse de manera sutil y, a menudo, sin una intención negativa. Sin embargo, pueden transmitir un mensaje implícito: que la capacidad para decidir disminuye inevitablemente con los años.
Por ello, hablar de empoderamiento en la vejez sigue siendo necesario. No porque las personas mayores necesiten que alguien les otorgue poder, sino porque todavía existen barreras sociales, culturales y relacionales que dificultan el ejercicio pleno de sus derechos y de su capacidad de elección.
Acompañar no es decidir: el papel de los apoyos
Uno de los mayores desafíos cuando hablamos de empoderamiento es comprender que la autonomía no significa hacerlo todo de manera independiente.
A lo largo de la vida, todas las personas necesitamos apoyos en diferentes momentos y circunstancias. Recibir ayuda no implica perder capacidad de decisión, del mismo modo que necesitar acompañamiento no significa renunciar al control sobre la propia vida.
Desde esta perspectiva, el verdadero reto consiste en ofrecer apoyos que permitan a la persona continuar expresando sus preferencias y participando en las decisiones que le afectan.
Acompañar significa escuchar, informar, facilitar y respetar. Significa ayudar a que la persona pueda ejercer sus derechos, no sustituirla en aquello que puede decidir por sí misma.
Esta diferencia es especialmente importante en la vejez, cuando determinadas situaciones de fragilidad o dependencia pueden llevar a otras personas a asumir un papel excesivamente protector.
Mantener el equilibrio entre seguridad y libertad es una de las claves para favorecer un envejecimiento respetuoso con la dignidad y la autonomía de cada persona.
Según investigaciones de la Universidad de Yale, las personas mayores que sostienen una percepción positiva y empoderada del envejecimiento viven, de media, 7,5 años más que aquellas que asimilan estereotipos negativos sobre la edad.
Empoderamiento y bienestar emocional
Sentir que tenemos capacidad para influir sobre nuestra propia vida es una necesidad humana fundamental, independientemente de la edad.
Cuando las personas pueden expresar sus preferencias, participar en las decisiones que les afectan y mantener un papel activo en su entorno, suelen experimentar una mayor sensación de control, competencia y bienestar.
Por el contrario, cuando otras personas deciden sistemáticamente por ellas o cuando sus opiniones dejan de ser tenidas en cuenta, pueden aparecer sentimientos de frustración, desmotivación o pérdida de identidad.
El empoderamiento, por tanto, no solo está relacionado con los derechos o la participación social. También constituye un importante factor de bienestar psicológico y emocional.
Mantener la capacidad de decidir, conservar proyectos significativos y sentirse escuchado favorece la autoestima, fortalece el sentido vital y ayuda a afrontar con mayor resiliencia los cambios asociados al proceso de envejecimiento.
Cinco claves del empoderamiento en el día a día
El empoderamiento no es una idea abstracta. Se refleja en pequeñas y grandes decisiones cotidianas que permiten a cada persona mantener el control sobre aquello que considera importante.
1. Autonomía en la toma de decisiones
Tener voz propia significa poder opinar, elegir y participar en aquellas cuestiones que afectan a la propia vida, desde las decisiones más cotidianas hasta las más trascendentes.
La autonomía no consiste en hacerlo todo sin ayuda, sino en poder decidir cómo queremos vivir y qué apoyos deseamos recibir cuando los necesitamos.
2. Mantener el sentido de vida y la identidad
Las personas continúan desarrollándose a lo largo de toda su vida. La vejez no supone el final del crecimiento personal ni de la construcción de la identidad.
Aunque algunos cambios vitales puedan modificar rutinas o roles previos, esta etapa también puede abrir nuevas oportunidades para descubrir intereses, desarrollar talentos, fortalecer relaciones o iniciar proyectos significativos.
3. Participación y pertenencia social
Sentirse parte de la comunidad es una necesidad humana fundamental.
Participar en actividades culturales, sociales, vecinales o políticas permite que las personas mayores continúen aportando conocimientos, experiencias y perspectivas valiosas para el conjunto de la sociedad. Su participación no es un gesto simbólico: es una contribución real y necesaria.
4. Combatir el edadismo
El empoderamiento también implica cuestionar aquellas creencias que asocian la edad con incapacidad, dependencia o falta de criterio.
Las actitudes paternalistas, aunque a menudo surjan de buenas intenciones, pueden limitar la libertad de decisión y reducir las oportunidades de participación. Reconocer la capacidad de elección de las personas mayores es una forma de combatir el edadismo y promover una sociedad más justa e inclusiva.
5. Afrontar los cambios sin renunciar al protagonismo
Envejecer implica afrontar cambios físicos, psicológicos y sociales. Reconocer estos cambios y adaptarse a ellos forma parte del proceso natural de la vida.
Solicitar apoyo cuando es necesario no significa perder autonomía. Al contrario: elegir cuándo, cómo y de quién recibir ayuda también es una forma de ejercer el control sobre la propia vida.
Una responsabilidad compartida
Si entendemos el empoderamiento como la capacidad de cada persona para decidir sobre su propia vida, también debemos reconocer que esta capacidad no depende únicamente de las características individuales. El entorno en el que vivimos puede facilitar o dificultar que las personas ejerzan sus derechos y participen plenamente en la sociedad.
Por ello, promover el empoderamiento de las personas mayores es una responsabilidad compartida. Implica revisar nuestras formas de comunicarnos, cuestionar las actitudes paternalistas, generar espacios de participación real y reconocer el valor de las aportaciones que las personas mayores continúan realizando cada día.
En esta misma línea, la Década del Envejecimiento Saludable 2021-2030, impulsada por la Organización Mundial de la Salud y las Naciones Unidas, hace un llamamiento a transformar la manera en que pensamos, sentimos y actuamos respecto a la edad y el envejecimiento, promoviendo entornos que favorezcan la participación, la autonomía y los derechos de las personas mayores.
Escuchar antes de decidir, preguntar antes de asumir y respetar las preferencias individuales son acciones sencillas que contribuyen a construir una sociedad más inclusiva y respetuosa con todas las etapas de la vida.
En definitiva, hablar de empoderamiento en las personas mayores es hablar de dignidad, de derechos y de reconocimiento. Es comprender que cada persona sigue siendo autora de su propia historia independientemente de su edad.
Porque envejecer con voz propia no es un privilegio. Es la expresión de un derecho que nos acompaña durante toda la vida y una oportunidad para construir una sociedad donde todas las personas puedan seguir participando, decidiendo y aportando aquello que las hace únicas
Punto de Información Sin Edadismo
Por ello, desde Proyecto SENES queremos seguir generando espacios de reflexión, sensibilización y diálogo en torno al envejecimiento y los derechos de las personas mayores.
Con este objetivo, el próximo 8 de octubre a partir de las 17:00 horas estaremos en la Plaza de Felipe II de Madrid con nuestro Punto de Información Sin Edadismo, una iniciativa destinada a visibilizar los estereotipos y prejuicios asociados a la edad, promover una imagen más diversa y realista del envejecimiento y fomentar una cultura basada en el respeto, la participación y la dignidad de las personas mayores.
Os invitamos a acercaros, compartir vuestras experiencias y formar parte de este espacio. Porque combatir el edadismo no es solo una cuestión que afecta a las personas mayores de hoy, sino una oportunidad para construir una sociedad más justa, inclusiva y respetuosa para todas las edades.
Recuerda…
Envejecer no significa dejar de decidir, de participar o de seguir construyendo proyectos. La voz, los deseos y las capacidades de cada persona siguen siendo valiosos en todas las etapas de la vida.
Si conoces a alguna persona en esta situación o quieres saber más sobre este tema u otros del post contacta con nosotras mediante llamada o WhatsApp en el 671 60 09 77 o bien por correo electrónico en [email protected]
